O jovem atleta apresenta necessidades nutricionais exclusivas, uma vez que possui diferenças de composição corporal e fisiológicas, comparativamente a atletas adultos(1,2).
O consumo energético para os atletas jovens deve focar-se principalmente em assegurar o desenvolvimento e maturação, mas também estimular as adaptações ao treino, otimizar a recuperação e melhorar a performance desportiva. As exigências nutricionais vão depender do estadio pubertário, perfil antropométrico e nível de atividade física (frequência, intensidade, tipo)(3–7).
Entre as diferenças compreendem-se, por exemplo, as necessidades em macronutrientes, que devem ser prescritas relativamente ao peso corporal, indo ao encontro da variabilidade individual. Isto porque, embora a massa gorda possa não mudar significativamente durante o desenvolvimento, existe um aumento do peso corporal devido ao aumento da massa isenta de gordura(4,8).
Adicionalmente, ocorre um custo energético de movimento por peso corporal maior, relativamente ao atleta adulto (quanto mais novo o atleta, maior o gasto) devido a uma frequência de passada mais rápida e/ou por uma maior contração dos músculos antagonistas da perna. Isto significa que, enquanto jovens, são metabolicamente menos eficientes(9,10).
Para além disto, a taxa de metabolismo aeróbio é maior nos atletas jovens. Eles dependem da gordura como substrato energético, resultado das suas menores reservas endógenas de glicogénio (particularmente os que se encontram no estadio pré-pubertário) e de uma imaturidade dos complexos enzimáticos glicolíticos(11,12). Isto implica uma menor necessidade de hidratos de carbono, favorecendo a utilização de gordura. Neste sentido, os protocolos de carb loading tipicamente utilizados para atletas adultos antes da competição não são propriamente vantajosos neste caso(7). Já a taxa de oxidação de hidratos de carbono exógenos é maior (com exceção do sexo feminino). Deste modo, pode ser particularmente interessante o consumo de hidratos de carbono durante a prova, principalmente em modalidades com intensidade moderada a elavada(13).
Relativamente à hidratação, os jovens apresentam uma regulação da temperatura menos eficiente, visto que têm uma grande área de superfície face à massa corporal e uma taxa de transpiração inferior ao adulto, o que contribui para a diminuição do risco de hipohidratação e hipernatremia. Especial atenção para modalidades outdoor, onde o risco de hipertremia é maior(4,14).
Já no que diz respeito à suplementação, sabe-se que o nivel de exigência a que os atletas estão sujeitos predispõe para o uso de suplementos alimentares e/ou ergogénicos. Os suplementos alimentares devem ser recomendados, independentemente do estadio pubertário, quando existem carências nutricionais que não conseguem ser suprimidas através da implementação de hábitos alimentares saudáveis(15,16). Já os suplementos ergogénicos estão contra-indicados em estádios pré e pubertários, sendo que a sua utilização em estádios pós-pubertários deve ser criteriosa, devendo ser considerado, por exemplo, a carga de treino e a escala de Tanner (que avalia os estádios pubertários através do desenvolvimento físico)(17,18). É também imprescindível que o uso de suplementos ergogénicos nesta fase seja supervisionada por um adulto.
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Por: Alice Dias: Nutricionista do Clube de Saúde Kalorias Évora, membro efetivo da Ordem dos Nutricionistas nº4413N